L'altopiano di Valensole e i suoi campi di lavanda

Nel cuore dell'aspro paesaggio delle Alpi dell'Alta Provenza, l'altopiano di Valensole si distingue per il suo territorio pianeggiante e uniforme: è delimitato dalle valli della Durance e dell'Asse a nord, e dalle Gole del Verdon e dal [Lago di Sainte-Croix a sud. Da metà giugno a metà luglio, con il primo vero caldo dell'estate, i campi di lavanda dell'altopiano di Valensole sono in fiore, con le loro tonalità viola brillante che contrastano con l'azzurro del cielo, e il profumo di lavanda che associamo sempre alla Provenza... Questo paesaggio unico è diventato l'emblema di un'intera regione!

L'altopiano di Valensole, con i suoi fertili terreni sedimentari, è stato coltivato per molto tempo: qua e là si trovano tracce della presenza dei Romani già nell'antichità, che conoscevano le virtù della lavanda. Prima del turismo, l'agricoltura era la principale fonte di ricchezza per gli abitanti della regione: prima della lavanda, le mandorle sono state la coltura principale fino al XIX secolo. I mandorli in fiore, insieme agli ulivi, sono ancora una caratteristica dell'altopiano di Valensole, con i loro petali bianchi che annunciano l'arrivo della primavera. Un'altra specialità locale è il tartufo!

Oggi la lavanda è ancora la principale coltura dell'altopiano di Valensole, nonché la sua principale attrazione turistica! La lavanda viene coltivata in due modi diversi: la lavandina, la più diffusa, viene utilizzata per produrre il sapone di Marsiglia e il miele locale. La lavanda fine, altrimenti nota come "vera lavanda", ha una denominazione di origine protetta (AOC) e viene utilizzata principalmente per creare l'olio essenziale di lavanda, uno dei prodotti di punta della regione.

Come la strada del vino, la strada della lavanda attraversa l'altopiano di Valensole, da Moustiers-Sainte-Marie a Valensole. Questo splendido percorso di campagna si snoda tra i campi di lavanda, con piccoli villaggi e distillerie che costituiscono le tappe principali del programma, senza dimenticare alcune superbe viste sul lago di Sainte-Croix e sulle colline che racchiudono il canyon del Verdon. Per gli amanti della lavanda, le Routes de Lavande (Strade della Lavanda che attraversano l'altopiano riuniscono oltre 1.000 km di itinerari in tutta la Provenza, sul tema di questa pianta emblematica della regione.

Sull'altopiano di Valensole ci sono diversi villaggi da visitare. A cominciare proprio da Valensole, una sorta di capitale locale della lavanda, famosa per le sue distillerie immerse in vasti campi di lavandina. Alcune di esse sono aperte al pubblico, con visite ai campi e agli impianti e vendita diretta di saponi e oli essenziali: insomma, qualcosa da portare a casa come souvenir profumato!

Un'altra tappa obbligata è Riez, un piccolo villaggio nel cuore dell'altopiano di Valensole, con il suo patrimonio storico, tra cui un antico colonnato ereditato dai Romani e un battistero paleocristiano del V secolo. Poi c'è Allemagne-en-Provence, un tranquillo villaggio provenzale con un castello che unisce influenze medievali e rinascimentali...

Domaine de Bertrandy