Il Palazzo dei Grandi Maestri, simbolo della storia di Rodi

Con il suo modo caratteristico di distinguersi dal centro storico di Rodi, il Palazzo dei Gran Maestri è emblematico della storia dell'intera isola dall'arrivo dei Cavalieri dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme. Essi giunsero a Rodi nel 1310, dopo essere stati espulsi dalla Terra Santa dove questo ordine ospitale era stato fondato durante le Crociate.

Come spesso accade in Grecia, il sito del palazzo era stato occupato fin dall'antichità e poi durante il periodo bizantino. Ansioso di proteggersi dagli attacchi esterni, il Gran Maestro Hélion de Villeneuve fece ampliare un'antica cittadella, trasformandola in un vero e proprio palazzo fortificato, nuovo centro di potere dell'Ordine. Quest'opera, accompagnata da solidi bastioni, si dimostrò valida nel corso dei due secoli trascorsi dai Cavalieri di San Giovanni a Rodi. Nel XVI secolo, la pressione ottomana era forte: nel 1522, dopo un assedio di cinque mesi, gli Ospitalieri furono sconfitti dal Sultano Solimano il Magnifico e lasciarono Rodi per Malta.

Durante il periodo ottomano, il palazzo subì due gravi danni: un terremoto nel 1851, seguito da un'esplosione di polvere da sparo cinque anni dopo! Dal suo antico splendore, il Palazzo dei Gran Maestri era ormai in stato di rovina.

Alla vigilia della Prima guerra mondiale, Rodi e il Dodecaneso passarono sotto il dominio italiano. Più tardi, nel 1937, il regime fascista, che si vantava di discendere dai Cavalieri di San Giovanni, decise di ristrutturare il Palazzo dei Gran Maestri, un po' a suo piacimento... come notarono sicuramente gli specialisti!

Destinato a diventare la residenza di Mussolini, il dittatore non arrivò mai a Rodi... che, dopo alterne vicende, tornò finalmente a far parte della Grecia nel 1948.

Sarebbe un peccato perdersi la visita al Palazzo dei Grandi Maestri, anche se, a dire il vero, il sito è fortemente carente di pannelli esplicativi: informatevi in anticipo o affidatevi a una guida per saperne di più sulla sua storia.

Una visita al Palazzo dei Grandi Maestri è più che altro un girovagare da una stanza all'altra e attraverso il cortile centrale, ammirando i superbi affreschi e i mosaici ornamentali di epoca ellenistica, i costumi d'epoca, i mobili, le sculture, ecc. Al piano terra, due piccole e interessanti mostre ripercorrono la storia antica di Rodi fino all'Impero Romano, poi dal periodo bizantino alla conquista ottomana dell'isola.

Per completare la visita, non esitate ad avventurarvi sui bastioni (ingresso a pagamento), a cui si accede dal Palazzo dei Grandi Maestri: si noti che gli orari di apertura non sono gli stessi. È una passeggiata piacevole, anche per la vista mozzafiato sulla città vecchia di Rodi, patrimonio mondiale dell'UNESCO.