Il Parco Nazionale di Mesa Verde, il gioiello dell'Ovest americano

Spesso si pensa che la storia degli Stati Uniti sia iniziata nel XVI secolo, ma in realtà queste terre sono state abitate per decine di migliaia di anni. A Mesa Verde sono state trovate tracce lasciate dagli indiani Pueblo oltre 1400 anni fa.

I primi resti di abitazioni sono le pithouse, letteralmente "case a buca", scavate nel terreno nel 600. Gli indiani Pueblo costruivano queste case in modo tale da poterle utilizzare come rifugio. Gli indiani Pueblo costruirono queste abitazioni con ossa, pietre e legno. All'epoca, circa 5.000 di loro vivevano a Mesa Verde e fino a tre generazioni vivevano sotto lo stesso tetto.

Queste case sono state abitate per circa dieci anni prima di essere abbandonate e bruciate. Poiché gli indiani Pueblo non avevano documenti scritti, ma solo tradizioni orali, non sappiamo esattamente perché lo facessero: forse era un rituale? Sappiamo solo che si spostavano spesso, per essere più vicini alle loro famiglie, per avere più risorse o semplicemente perché trovavano un posto che gli piaceva... Un po' come oggi, in effetti!

A poco a poco, gli indiani Pueblo iniziarono a costruire in superficie. Tra il 750 e il 1100 costruirono templi in pietra e più di 300 torri a Mesa Verde. Queste torri servivano come punti di osservazione, abitazioni e magazzini. Ce ne sono così tante che non è nemmeno necessario cercarle: basta imbattersi in esse qua e là durante l'esplorazione del Parco Nazionale!

È in questo periodo che gli indiani Pueblo scavarono i loro primi kivas. Queste grandi e imponenti buche, costruite dalla comunità, avevano una funzione sociale e cerimoniale. Venivano utilizzate per conservare il cibo, ospitare riunioni e così via. Inizialmente decorate, la loro forma rotonda permetteva alle persone di trovarsi faccia a faccia e fianco a fianco allo stesso tempo, nel cuore della Madre Terra.

Gli indiani Pueblo si sentivano a casa a Mesa Verde, tanto che la popolazione crebbe presto, spingendoli a trovare nuove soluzioni abitative. Osservate le scogliere mentre camminate lungo il Navajo Canyon, che attraversa Mesa Verde, e noterete alcune abitazioni: le famose cliff dwellings di Mesa Verde!

Tra il 1100 e il 1200, gli indiani Pueblo utilizzarono le alcove naturali delle scogliere per costruire le loro case, proteggendole dalle intemperie e stabilendovi sopra le coltivazioni. Solo alcuni appigli per l'arrampicata consentivano loro di spostarsi da una all'altra, ovviamente senza le moderne attrezzature di sicurezza!

La fonte d'acqua vera e propria più vicina è a otto chilometri di distanza, ma la particolare geologia della zona permetteva loro di bere e coltivare.

Pensavate che le abitazioni sulla scogliera fossero impressionanti? Aspettate di vedere il vero tesoro del Parco Nazionale di Mesa Verde: il Cliff Palace, un piccolo villaggio incredibilmente ben conservato in cima alla scogliera.

Anche se ci sono diversi punti di osservazione da cui ammirare il Cliff Palace da lontano, sarebbe un peccato non entrare in questo villaggio, che è la più importante testimonianza del passato degli indiani Pueblo. La visita deve essere accompagnata da un ranger del parco. Va inoltre ricordato che ci sono 300 gradini da scendere, 4 scalette da salire e che può fare molto caldo, quindi assicuratevi di essere in buone condizioni fisiche prima di partire.

Gli archeologi ritengono che il Cliff Palace avesse una funzione amministrativa, mentre gli indiani Pueblo sostengono che fosse un'università. I 21 diversi popoli di Mesa Verde si incontravano qui per danzare e pregare, ma anche per scambiare idee e risolvere problemi. Circa un centinaio di persone vivevano qui a tempo pieno prima di abbandonarlo bruscamente alla fine del XIII secolo.

Il Cliff Palace è ancora considerato sacro dai discendenti degli indiani Pueblo, che considerano Mesa Verde come la loro patria. Quando vengono qui, recitano una preghiera e ringraziano gli antenati, e dicono anche di sentire un'intensa forza spirituale.

Se il Parco Nazionale di Mesa Verde è famoso per i resti archeologici che contiene, è anche un vero e proprio serbatoio di biodiversità, che gli indiani Pueblo sapevano sfruttare al meglio. Mangiavano i pinoli, masticavano le spine per ottenere la vitamina C e lavoravano la resina per ottenere colla o crema.

I tronchi degli alberi di ginepro erano usati per fare il fuoco o assorbire l'acqua, mentre le bacche erano usate per condire e per fare gioielli. Le foglie di yucca erano usate per fare aghi, spazzole, corde e materassi, mentre le radici erano usate per fare il sapone. Tutto ciò che non potevano ottenere localmente, lo barattavano con altri popoli.

Purtroppo, quasi il 70% del Parco Nazionale è stato bruciato in un incendio una ventina di anni fa. Oggi il paesaggio è talvolta desolato e ci vorranno diversi secoli perché la foresta si rigeneri completamente. Ma questo non impedisce alla fauna selvatica di prosperare a Mesa Verde, e molti conigli, uccelli, cervi e persino orsi abitano la zona! Nelle prime ore del mattino, quando non fa ancora troppo caldo, non è difficile avvistarli...

Non è raro nemmeno imbattersi in cavalli selvatici! I cavalli selvaggi sono stati introdotti con l'arrivo dei coloni e non si sono mescolati con gli indigeni che vivevano qui, i cui unici animali domestici erano cani e tacchini.

⭐ Far View Lodge 3 stelle

Sulle alture del Parco Nazionale di Mesa Verde, il Far View Lodge offre sistemazioni piuttosto classiche, arricchite da qualche tocco di colore. Il suo punto di forza è l'incredibile vista panoramica che si gode dalle camere (tutte dotate di balcone), dal salone e dal ristorante. Non esitate a visitare il ristorante, che serve una cucina di alta qualità.

👛 Prezzi del Parco Nazionale di Mesa Verde

I biglietti per il Mesa Verde National Park sono validi per veicolo per 7 giorni.

Stagione estiva (dal 1° maggio al 22 ottobre):

• Auto e altri veicoli privati: $30

• Moto: $25

• Bicicletta (prezzo a persona): $15

Stagione invernale (dal 23 ottobre al 30 aprile):

• Auto e altri veicoli privati: $20

• Moto: $15

• Bicicletta (prezzo a persona): $10