Le rocce Rothéneuf di Saint-Malo

Come si può intuire dal nome, l'Abbé Fouré, l'uomo dietro queste sculture, era un religioso che all'età di 54 anni fu costretto a ritirarsi a Rothéneuf come sacerdote, in seguito a un ictus che lo lasciò quasi completamente sordo. Durante i suoi problemi di salute, queste rocce sono state un rifugio per lui, permettendogli di esprimersi raffigurando le leggende locali, che ha inciso nella pietra.

Ma oltre alla statura religiosa dell'Abbé Fouré, è importante sapere che queste rocce hanno molte altre ispirazioni religiose, e in particolare una forte influenza dalla vita di San Budoc, che si suppone sia il patrono dei recuperatori di naufragi, e di cui si dice che l'Abbé abbia scoperto la tomba a Rothéneuf prima di decidere di stabilirsi lì per concludere la sua vita.

Figura chiave dell'arte outsider, la vita dell'Abbé Fouré si concluse come quella di un eremita, a causa della sua sordità e del suo isolamento nel piccolo quartiere di Rothéneuf, ma va detto che le sue incredibili sculture rupestri ripercorrono in gran parte la vita degli abitanti della Saint-Malo del XVI secolo, Si tratta di pirati, contrabbandieri, marinai, contadini e pescatori, per metà umani e per metà animali, scolpiti nella pietra e pieni di simbolismi sia fantastici che moraleggianti.

Durante il suo ritiro a Rothéneuf, l'abate si nutriva delle leggende locali raccontate dai parrocchiani e delle storie delle famiglie di bucanieri, che talvolta lo portavano a scolpire volti e corpi da incubo, tra cui mostri marini, demoni e filibustieri.

Ma l'influenza va oltre la religione. Si basa anche sulla lettura dei missionari nelle colonie francesi come la Cina, la Russia e il Giappone, nonché dell'esploratore francese Jacques Cartier, che sosteneva di aver scoperto il fiume San Lorenzo in Canada, e la cui casa a Rotheneuf è oggi un museo. Tra i volti scolpiti nella pietra, si trovano anche quelli di Cleopatra, Napoleone, la Regina di Saba, la Regina Vittoria e persino Merlino o Gargantua.

Sappiamo che Jacques Cartier fu presentato a Francesco I nel 1532, con il compito di scoprire le rotte verso l'Occidente attraverso il Nord e di "condurre le navi alla scoperta di nuove terre nel nuovo mondo". Purtroppo, al suo ritorno, Cartier si rese conto che il suo viaggio era stato pieno di insuccessi: non riuscì a trovare il Passaggio a Nord-Ovest, scambiò pirite e quarzo per oro e diamanti e causò persino un deterioramento delle relazioni con gli Amerindi.

15 anni prima dell'inizio della realizzazione delle sculture rupestri di Rothéneuf, è iniziata la costruzione di un fantastico palazzo nel sud-est della Francia, oggi noto come Palais du Facteur Cheval. Sono state riscontrate analogie tra il progetto e le sculture rupestri, il che spiega perché l'Abbé Fouré è conosciuto come il "Facteur Cheval bretone".