L'edificio che oggi ospita il Museo Nazionale del Prado fu progettato nel 1785 dall'architetto Juan de Villanueva, su iniziativa di José Moñino y Redondo, per volere di Carlos III. Fu solo grazie a Fernando VII, nipote di Carlos III, guidato dalla moglie Maria Isabel de Braganza, che si decise di creare un vero e proprio museo di dipinti e sculture. Il museo fu inizialmente chiamato Museo Reale, in quanto ospitava le collezioni reali. In seguito fu chiamato Museo Nazionale di Pittura e Scultura e oggi si chiama Museo Nazionale del Prado. Ha aperto le porte al pubblico per la prima volta nel 1819.
