Prima del XX secolo, Times Square era una piazza come tante, conosciuta comeLongacre Square. Fu l'8 aprile 1904 che il luogo assunse il nome che conosciamo oggi, in seguito all'insediamento sulla piazza degli uffici del New York Times.
Times Square si sviluppò rapidamente, con teatri, sale da musica e alberghi di lusso che sorsero nel giro di pochi anni. All'epoca era il cuore culturale di New York, ma il crollo della borsa del 1929 arrestò questa rapida ascesa e Times Square divenne un noto centro di criminalità e corruzione fino agli anni Novanta.