Chinatown, una città nella città

Creata negli anni Cinquanta del XIX secolo, in origine era una tappa per gli immigrati cinesi in fuga dai numerosi problemi della Cina dell'epoca. Carestie, ribellioni, tensioni politiche, i cittadini lasciavano il Paese a migliaia in cerca di una vita migliore. La nuova prosperità di San Francisco, grazie al commercio e all'estrazione dell'oro, sembrava un nuovo inizio per un paese giovane.

Gli americani non vedevano di buon occhio il loro arrivo e cercavano di escluderli attraverso leggi discriminatorie e regolamenti repressivi. Gradualmente, i cinesi si stabilirono in una certa parte della città, oggi nota come "Chinatown". Oggi queste leggi non esistono più e la comunità cinese è molto coinvolta nella vita della città. Nel 2011 è stato eletto il primo sindaco di origine cinese.

Ci sono molti ingressi a Chinatown, ma il più classico e impressionante è il Dragon Gate. Si trova a sud, all'angolo tra Grant Avenue e Bush Street. Composta da 3 pagode, ricorda le porte dei villaggi cinesi tradizionali.

Una volta varcata la porta, non è spiacevole vagare per le strade senza cercare di arrivare da nessuna parte, lasciandosi semplicemente trasportare dall'atmosfera. Non esitate a spingere le porte di negozi, alimentari, farmacie cinesi e ristoranti. Scoprire e lasciarsi sorprendere sono le parole chiave per apprezzare questo quartiere. Da non perdere il mercato di Stockton Street, che offre alcuni dei prodotti più freschi ed economici della zona. Il sabato pomeriggio può essere molto affollato, quindi cercate di evitare la folla in un altro giorno.

Un'altra tappa obbligata e rilassante è Portsmouth Square. Considerata il "cuore di Chinatown", è lungo questa piazza che è nato il quartiere. La bandiera degli Stati Uniti fu issata qui per la prima volta nel 1846. Oggi è un luogo di ritrovo per la comunità, che vi si riunisce per praticare il Tai-chi o giocare a mah jong, spesso la mattina presto. Più tardi, gli amanti degli scacchi si riuniscono qui. Avete voglia di una partita?

Sapevate che i biscottini della fortuna* serviti nei ristoranti cinesi di tutto il mondo provengono dai forni di San Francisco? Più precisamente, dalla Golden Gate Fortune Cookie Factory. Sono stati prodotti per la prima volta nel 1962 e sono diventati subito molto popolari. Distribuiti alla fine di un pasto, questi dolci possono contenere messaggi come detti di saggezza, numeri della lotteria o affermazioni casuali che dovrebbero predire il futuro. Si organizzano visite per vedere il processo di produzione e saperne di più.

Un'ultima visita per concludere la giornata: il Centro culturale cinese. Fondato nel 1963, è la più antica organizzazione dedicata alla documentazione della storia sino-americana. Vi si possono ammirare mostre, una galleria d'arte e oggetti di artigianato. Si sviluppano anche pubblicazioni e programmi pubblici ed educativi. È il posto giusto per saperne di più sulla storia che lega Cina e Stati Uniti, e un ottimo modo per concludere la visita a Chinatown.