I misteri delle sabbie dorate del Rub Al-Khali

Il Quartiere Vuoto può essere splendido, ma non per questo meno pericoloso. Le temperature variano da 50° di giorno a -10° di notte, a seconda della stagione. L'unica cosa a cui aggrapparsi sono i chilometri di sabbia davanti, dietro, sotto e sopra: strati di sabbia si accumulano fino a 200 metri di profondità, ma ci sono anche dune alte 300 metri. La superficie del deserto si estende per 650.000 km². Il Rub Al-Khali rappresenta un vero e proprio pericolo per l'umanità, per questo oggi è una delle rare aree al mondo non toccate dalla vita umana, ma non per sempre.

Questa terra arida ospitava un'intera città, quella di Iram, oggi considerata perduta. La città prosperò tra il 3000 e il 100 d.C., grazie al commercio dell'incenso. La città è stata fonte di molte leggende, tra cui interpretazioni del Corano, pratiche occulte e l'uso della sua storia da parte di Lovecraft nei suoi scritti. Oggi ne rimangono solo le vestigia lungo la via dell'incenso. Questa strada è l'unica e duratura eredità di questa vita passata.

Flora e fauna

Le uniche persone in grado di sopravvivere in queste terre inabitabili sono la flora e la fauna che si sono adattate alle condizioni estreme. Tra le piante si contano una ventina di specie, tra cui la più preziosa: la Boswellia Sacra o "albero dell'incenso". È da questo piccolo albero frondoso che si estrae la resina utilizzata per produrre l'incenso. Cresce intorno alle rare oasi e nel nord del Dhofar.

Per quanto riguarda la fauna, ci sono soprattutto ragni e roditori. Il Jerboa, ad esempio, cammina su due zampe lunghe e sottili e la sua testa è ornata da due grandi orecchie come un Fennec, un'anatomia tagliata per il deserto. In Francia l'animale è più comunemente conosciuto come Gerboise. Tra gli aracnidi c'è il terrificante ragno cammello, famoso per la sua spaventosa velocità di 15-16 km/h. L'uomo medio corre a 13 km/h. Abbastanza da far venire i brividi, anche a 50°C.

Sebbene la natura regni ormai sovrana, rimangono alcune tracce umane. Innanzitutto le foreste di incenso, unico patrimonio del deserto. Sono state mantenute per migliaia di anni e testimoniano l'antica attività dell'uomo su queste terre.

In secondo luogo, per la sua bellezza, il deserto è ambito per i suoi paesaggi. Per questo motivo è stato la location di diversi film. In particolare Star Wars: Episodio VII - Il risveglio della forza del 2015. Il Rub Al-Khali è stato utilizzato per disegnare i paesaggi del pianeta Jakku.

Infine, le rare spedizioni di turisti e archeologi restano l'unico andirivieni ricorrente di persone non abituate al deserto del Rub Al-Khali.

Per i turisti comuni è estremamente difficile visitare il deserto del Rub Al-Khali. Per accedervi è necessario ottenere un'autorizzazione, che viene concessa raramente a causa dei pericoli sopra citati. Per facilitare l'operazione, l'opzione migliore è quella di assumere una guida. Tuttavia, il governo saudita non incoraggia affatto questo tipo di turismo e non è facile trovare un esperto che ci accompagni. Sono pochissime le spedizioni che si offrono di portare i turisti da soli; le uniche sono organizzate in altri Paesi confinanti con il deserto.

Atalante, un organizzatore di trekking per piccoli gruppi, è uno dei pochi che organizza spedizioni nei Paesi confinanti con il deserto. Il viaggio in questione dura 12 giorni, di cui 3 nel deserto del Rub Al-Khali. L'esplorazione avviene in veicoli 4x4 e a piedi, per cogliere ogni aspetto del deserto. L'itinerario inizia con i resti della città perduta di Iram per poi proseguire lungo la via dell'incenso fino al Jebel Samhan, un massiccio dove cresce il famoso albero dell'incenso.

Deserto di Jubbah

Anche se non è gigantesco come il Rub Al-Khali, il deserto di Jubbah non è meno sorprendente. Più vario, i suoi lunghi canyon rocciosi e le dune allungate lo rendono un deserto dall'aspetto unico. Inoltre, nel suo cuore custodisce i segreti di civiltà nascoste: le pitture rupestri del Paleolitico. Grazie alle sue dimensioni ridotte, a differenza del Rub Al-Khali, il deserto di Jubbah è più accessibile. Qui vengono organizzate molte attività. Dal campeggio sulla sabbia, all'osservazione delle stelle in una notte fresca, al semplice trekking alla ricerca di antiche pitture, il deserto di Jubbah custodisce molti tesori.

Al Nufud Al Kabir, il grande deserto di Nefoud

Anche il deserto di Nefud è vicino al villaggio di Jubbah. Inoltre, nasconde anche segreti del passato. Nel cuore della sabbia di Nefoud sono stati trovati fossili di elefanti e rapaci preistorici. Ha anche qualcosa in comune con il Rub Al-Khali, anche se non è grande come il Rub Al-Khali, poiché Nefud copre solo 103.600 km². Sebbene si tratti di un'area già di per sé impressionante, è l'altezza delle sue dune che la contraddistingue, alcune delle quali raggiungono i 1.000 metri di altezza e superano quelle del famoso Rub Al-Khali. Qui si possono organizzare campeggi e picnic.

Deserto di Al Araqana

Questo deserto si trova a est di Tabuk, una città nell'ovest del Paese. Il luogo si è guadagnato la reputazione di essere uno dei posti migliori per ammirare il tramonto saudita. Tutto ciò che dovete fare è sistemarvi con qualcosa da bere e guardare il sole che si unisce gradualmente all'oceano di sabbia che è l'Al Araqana. Quando i due sembrano entrare in contatto, la sabbia si illumina di un rosso fuoco. Il tutto si traduce in un'immagine in cui l'immensità del deserto, il silenzio assordante della non-vita e la potenza del sole scintillante sono un tutt'uno.

Riyadh, la capitale del Paese, dista solo 2 ore di auto dal deserto.

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