Il Parco Nazionale di Zion, un'immagine del paradiso terrestre

Come molte parti dello Stato dello Utah, l'area che oggi conosciamo come Parco Nazionale di Zion fu esplorata per la prima volta da pionieri, missionari ed esploratori mormoni. Nel 1800, questa regione era più selvaggia e poco esplorata. Era abitata dagli indiani Paiute meridionali.

Questi primi coloni esplorarono la regione desertica meridionale vicino al Virgin River e allo Zion Canyon. Soprattutto, rimasero talmente stupiti dalla bellezza del luogo, con le sue scogliere imponenti, i canyon maestosi e la natura meravigliosa... che lo soprannominarono Zion, letteralmente paradiso in terra.

La parte più spettacolare dello Zion National Park è lo Zion Canyon. Il canyon è accessibile lungo la Zion Canyon Scenic Drive, una strada di ingresso e di uscita che abbraccia il fondo del canyon, con imponenti pareti rocciose su entrambi i lati.

Questo percorso offre una vista su alcuni dei siti più famosi del parco, compresa una vista fino ad Angels Landing. Il percorso termina all'inizio di uno dei tratti distintivi del parco, i Narrows. La maggior parte delle principali attrazioni del parco si trova lungo il percorso.

Uno dei siti principali lungo la Zion Canyon Scenic Drive è Weeping Rock. Questo paesaggio offre una vista sui giardini pensili che si aggrappano alla parete rocciosa.

A seconda della stagione, la quantità d'acqua che esce dalla roccia cambia, da poche gocce, a un ruscello, a una bellissima cascata. Weeping Rock è la fermata numero 6 del bus navetta dello Zion che attraversa il canyon.

Sempre in auto, la strada che attraversa lo Zion Mount Carmel è altrettanto scenografica, in quanto offre una prospettiva radicalmente diversa mentre si snoda sulla valle con viste spettacolari da un lato all'altro della valle.

La strada abbraccia la parete rocciosa mentre si arrampica sul fianco della montagna. Dopo una salita costante, la strada passa attraverso uno stretto tunnel. Subito dopo l'uscita dal tunnel, sul lato est, si trova il parcheggio per il Canyon Overlook Trail, un'escursione di un chilometro andata e ritorno che porta a un incredibile punto panoramico sulla valle. Oltre questo punto, il paesaggio cambia in montagne ondulate di colore arancione e crema.

Il Parco Nazionale di Zion offre un'incredibile varietà di sentieri per principianti ed esperti. Il suo terreno è perfetto per un viaggio all'insegna dell'avventura. Due escursioni guidano la lunga lista di sentieri: Angel's Landing e The Narrows. Questi due percorsi si snodano attraverso stretti canyon a fessura, ma anche lungo i bordi dei canyon per ammirare le epiche vedute del deserto verde.

Un altro percorso che vale la pena di esplorare è la Riverside Walk. Si tratta di una passeggiata ad anello che segue il fiume Virgin passando per i giardini pensili e i contrafforti sull'acqua. Sul lato opposto della valle rispetto al fiume, enormi cascate si riversano sulla parete rocciosa, soprattutto in primavera. Questo è anche un buon posto per avvistare uccelli e altri animali selvatici.