Il Palazzo di Westminster e il Big Ben, le star di Londra

Il Big Ben è una campana. Non stiamo parlando di una persona sciocca, ovviamente, ma dello strumento metallico in sé. Installata nella Torre dell'Orologio, la grande campana del peso di oltre 13 tonnellate ha dato il suo soprannome a tutta Londra. Il vero nome della campana non è Big Ben, ma The Great Bell.

Big Ben è un soprannome la cui origine non è ben definita. Secondo alcune fonti, deriva dall'ingegnere civile e politico Benjamin Hall, che ordinò la fusione della campana. Quest'uomo, il cui soprannome era Ben, particolarmente alto, era comunemente conosciuto come Big Ben. La seconda ipotesi deriva da un campione di boxe, Ben Caunt, che vinse un incontro contro il campione in carica, Nat Langham, nello stesso anno in cui si cercava un nome per la campana. Comunque sia, è generalmente accettato che quando si parla di Big Ben ci si riferisce alla torre, all'orologio e alla campana.

Anche se la Torre dell'Orologio è stata ribattezzata "Elizabeth Tower" in omaggio alla Regina durante il suo Giubileo di Diamante, nulla cambierà il fatto che l'intero edificio simboleggia Londra ed è un faro per i londinesi. Dalla sua installazione nel 1859, ogni londinese festeggia il nuovo anno al suono dei caratteristici rintocchi del Big Ben. Questo tono caratteristico deriva dal fatto che la campana si ruppe appena due mesi dopo la sua inaugurazione, rendendo inimitabile il famoso Westminster Quarters, la melodia dei rintocchi che scandiscono le ore.

Il Palazzo di Westminster è noto anche come Casa del Parlamento. Come tutte le case, ha delle camere da letto, ma non per dormirci! Il primo piano del Palazzo di Westminster è la sede del Parlamento britannico dal 1547: ospita la Camera dei Lord e la Camera dei Comuni. Gli altri piani sono occupati principalmente da uffici. In questo labirinto di cinque chilometri di corridoi e un centinaio di scale si trovano anche diversi bar e sale da pranzo.

Il vasto palazzo, con oltre 1.000 stanze, era in origine una residenza reale. Dell'edificio originale, risalente al 1097, rimangono solo la Westminster Hall, la Jewel Tower, la cripta della Cappella di Santo Stefano e i chiostri. Il resto fu distrutto da un incendio nel 1834. Dopo lunghe deliberazioni, fu scelto il progetto dell'architetto Charles Barry per ricostruire il Palazzo in stile neogotico.

La Camera dei Lord, nella parte meridionale del palazzo, è una grande sala i cui banchi e tutti gli altri mobili riservati ai Lord sono interamente rivestiti di rosso. In fondo alla sala, il trono reale accoglie il sovrano solo durante le cerimonie di apertura del Parlamento, anche se può assistere a qualsiasi udienza.

La Camera dei Comuni si trova di fronte, a nord del palazzo. Qui il verde è il colore dei banchi e dei mobili. Questa sala è molto più austera della precedente, dove il sovrano non ha il diritto di essere nominato. La Westminster Hall è una delle più grandi sale d'Europa prive di sostegno per il tetto: è uno degli esempi più riusciti di arte medievale. È stata sede di banchetti per l'incoronazione, sala di ricevimento per la corte del re e persino sala del lutto.

Non lontano da lì, l'Abbazia di Westminster è il più bell'esempio di architettura gotica in Inghilterra. Dal 1066, con Guglielmo il Conquistatore, ha ospitato cerimonie di incoronazione, matrimoni e funerali di sovrani e parenti. Patrimonio mondiale dell'UNESCO, l'Abbazia di Westminster ospita anche la tomba del Milite Ignoto.

🚌 Come si arriva al Palazzo di Westminster?

• Stazione di Waterloo (5 minuti a piedi): linee Bakerloo (marrone), Jubilee (grigio), Northern (nero) e Waterloo & City (turchese).
• Stazione di Embankment: linee Circle (gialla), Northern e District (verde).
• Stazione di Charing Cross: linee Northern e Waterloo
• Stazione di Westminster: linee Jubilee, District e Circle

👉 Nelle vicinanze fermano anche gli autobus hop-on hop-off.

Orario dell'Abbazia di Westminster

L'Abbazia di Westminster è aperta da lunedì a venerdì dalle 9.30 alle 15.30 e il sabato dalle 9.00 alle 15.30. La domenica è chiusa.

👛 Ingresso all'Abbazia di Westminster

• Prezzo intero: £25
• Over 65 e studenti: £22
• Sotto i 18 anni: £11
• Sotto i 6 anni: gratis
• Famiglie (1 adulto e 1 bambino): £25

Per conoscere tutti i prezzi e prenotare il biglietto online, visitate direttamente il sito ufficiale dell'Abbazia di Westminster.