Il Grand Canyon di Yellowstone, cascate e arcobaleni

Prima di vedere tutte le cose da fare nel Grand Canyon di Yellowstone, ecco alcune brevi note sulla sua storia e sul suo interesse geologico. La genesi del Grand Canyon di Yellowstone risale a 640.000 anni fa, quando una violenta eruzione vulcanica ne svuotò il magma, spargendo ceneri vulcaniche per diverse migliaia di chilometri.

All'attività vulcanica sulle rocce riolitiche si è aggiunta l'azione erosiva del fiume Yellowstone, che nel tempo ha contribuito a scavare il canyon.

Le diverse sfumature di colore che si possono osservare sulla roccia del canyon sono dovute ai processi di alterazione idrotermale a cui è sottoposta la riolite. Le pareti variano dal marrone al viola, dal giallo al verde e dall'arancio scuro al rosso. Questo processo, insieme agli agenti atmosferici, è ancora in atto e continua a modellare il grande dipinto del Grand Canyon di Yellowstone.

Il South Rim Trail inizia al Wapiti Lake Trailhead. Questo sentiero segue il South Rim attraverso i boschi da Chittenden Bridge ad Artist Point. È possibile percorrerlo fino alla fine per ammirare i vari panorami del canyon. Altre escursioni sono accessibili a tutti, come lo Uncle's Tom Trail, che parte anch'esso dal South Rim Trail. Il sentiero scende nel cuore del canyon e offre una vista incredibile sulle cascate inferiori di Yellowstone. Risalendo, si incontra il punto panoramico delle Upper Falls, che offre anche una vista sul vecchio ponte del canyon.

Alla fine del South Rim Trail si trova Artist Point, uno dei migliori punti di osservazione per fotografare le pareti frastagliate e boscose del Grand Canyon, le Lower Falls e il fiume. Ci sono due piattaforme da cui ammirare il panorama.

Suggerimento: a seconda delle condizioni meteorologiche, è possibile vedere un arcobaleno sulle cascate inferiori da Artist Point. In genere, questo piccolo fenomeno si verifica nelle mattine di sole tra le 9h45 e le 10h00!

Prima di imboccare la North Rim Drive (dove si trovano i punti panoramici più notevoli), si vede il Brink of Upper Falls e i viaggiatori sono quasi in cima alla cascata. Questo punto panoramico può essere raggiunto anche a piedi, partendo dal Chittenden Bridge lungo il North Rim Trail. Questo primo tratto passa anche per il pittoresco Canyon Bridge.

Il North Rim Drive parte dal Chittenden Bridge, subito dopo il bivio che porta al bordo delle Upper Falls. La prima sosta è indimenticabile grazie al Brink of Lower Falls Trail, che dà un'idea reale dell'impressionante portata di questa cascata di 200 metri.

Prossima tappa: il Lookout Point Trail, un sentiero facile che conduce a un punto di osservazione sopra le cascate inferiori. Da qui, gli escursionisti possono facilmente raggiungere Red Rock Point attraverso una discesa. In fondo si trova una piattaforma che domina le cascate in tutto il loro splendore, con lo scroscio dell'acqua.

Sempre lungo il Nord Rim Trail, ci si avvicina a Grand View, dove il Grand View Point offre un'affascinante prospettiva del fiume che si snoda intorno alle pareti del canyon rosso.

Si può quindi raggiungere il Canyon Village. Lungo la strada si trova un'indicazione per Inspiration Point, che offre una vista panoramica elevata del canyon. La strada si dirige poi verso un bizzarro tesoro geologico: il Glacial Boulder, un enorme masso staccato dall'altopiano di Beartooth.

Per i meno sportivi o per chi viaggia di fretta, è possibile optare per una visita guidata di qualche ora alla scoperta di tutti i migliori punti di osservazione del Grand Canyon di Yellowstone. Il tour parte dalla città di Jackson o da Teton Village (Grand Teton). Oltre all'itinerario panoramico completo (canyon e cascate), il tour tocca anche la Hayden Valley, dove è possibile vedere alcuni animali selvatici del parco, tra cui gli orsi.