Visita al beghinaggio di Anversa, una boccata d'aria fresca nel cuore della città

"Begijnhof" in olandese, il beghinaggio si diffuse in tutta l'Europa settentrionale, soprattutto in Belgio e nei Paesi Bassi. Il movimento ebbe inizio nel XII secolo. Era formato, il più delle volte da donne, sebbene anche alcuni uomini facessero parte di alcuni beghinaggi, in una comunità conosciuta all'epoca come "le beghine". Le beghine, che erano principalmente donne sole o vedove, si sottomettevano alle regole monastiche. Tuttavia, e questa è l'attrattiva del beghinaggio, non prendono i voti. Si tratta quindi di una comunità laica autonoma che non dipende dal clero, anche se i suoi membri dedicano tutta la loro vita alla religione. Tuttavia, i vari beghinaggi si attirarono le ire della Chiesa, che non vedeva di buon occhio l'indipendenza delle beghine, spesso accusate di falsa pietà.

Queste donne indipendenti vivevano grazie alle donazioni di ricchi filantropi. Si prendevano cura dei malati, facevano lavori di tessitura e, naturalmente, pregavano. Senza contare che le beghine erano libere di lasciare il beguinage. L'obiettivo principale era quello di vivere in comunità. Per molte, questa scelta di vita rappresentava un'alternativa al matrimonio forzato, e allo stesso tempo dava loro l'opportunità di liberarsi dai voti. Le beghine erano riconoscibili per il loro abbigliamento caratteristico, che comprendeva un copricapo. Aneddoticamente, l'espressione "avere una cotta" deve la sua origine alle beghine. Secondo la leggenda, le beghine avevano una sorta di potere di risvegliare il richiamo di Dio nelle donne pie. Intorno al XVI secolo fu coniata l'espressione "avere una cotta al contrario", che significa allontanarsi dalla propria vita pia per amore. Nel corso del tempo, questa espressione si è evoluta nel significato che conosciamo oggi: avere il cuore rivolto a qualcun altro.

Nel XIII secolo, il Belgio contava fino a 90 beghinaggi in tutto il Paese. Un beguinage era una comunità di case raggruppate in un recinto attorno a una chiesa. Alcune grandi città, come Liegi, avevano più di 20 comunità di beghinaggi. Anche il beghinaggio di Anversa fu fondato nel XIII secolo e nel XVIII secolo contava più di 150 donne. Durante la Rivoluzione francese, fu completamente profanato e in parte demolito dal comune di Anversa. Il resto del beguinage fu poi convertito in abitazioni. Un tempo il Belgio ospitava alcuni magnifici beghinaggi su larga scala. Bruges e Gand ospitano le comunità più belle. Sebbene rifiutato dalla Chiesa per un certo periodo, il beghinaggio fu riconosciuto come "terzo ordine", un'associazione di religiosi che non prendevano i voti. Nel corso del Medioevo, l'istituzione declinò e praticamente scomparve durante il Rinascimento.

Il primo beghinaggio di Anversa fu fondato fuori città nel 1240 e godette di un lunghissimo periodo di prosperità. Tuttavia, nel 1540, il consiglio comunale decise di bruciare il beghinaggio per evitare che fosse usato come base dalle forze nemiche. Fu quindi ricostruito nella sua posizione attuale. Come si può notare, il beguinage fa parte del patrimonio del Belgio, in particolare di quello fiammingo. È una caratteristica unica che non si trova da nessun'altra parte. Anversa è una città affascinante perché è moderna, alla moda, lungimirante e piena di progetti. Allo stesso tempo, il suo patrimonio culturale e architettonico testimonia una ricca storia che rimane incisa nelle mura della città.

La visita del beguinage si snoda attraverso un affascinante labirinto di stradine fiancheggiate da pittoresche case in mattoni, dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO (come tutti i beguinages fiamminghi, del resto). Si entra attraverso un monumentale portico barocco, sormontato da una statua del santo beguine, Saint Begge. Nonostante la desacralizzazione imposta dalla Rivoluzione francese, le beghine di Anversa hanno continuato a vivere nella fede fino alla fine del XX secolo. Virginie Laeremans, l'ultima beghina di Anversa, morì nel 1986. Mentre i locali sono ora abitati da persone comuni, le case sono gelosamente custodite in questo ambiente verde e tranquillo nel cuore della città. È il luogo ideale per una pausa senza tempo tra due visite a una delle città più dinamiche della pianura.