La Cisterna della Basilica, la più grande cisterna bizantina

La Cisterna della Basilica, situata nel quartiere Eminönü di Istanbul, accanto a Santa Sofia, fu costruita per rifornire d'acqua la città di Istanbul durante il regno dell'imperatore Giustiniano I, nell'anno 542. Lo scopo principale della cisterna era quello di soddisfare il fabbisogno idrico del Grande Palazzo e degli edifici circostanti.

La cisterna fu trascurata quando Costantinopoli fu invasa dagli Ottomani. Nel 1545, il francese Petrus Gyllius riscoprì la cisterna quando gli abitanti gli dissero che potevano ottenere l'acqua calando dei secchi in uno spazio buio sotto il loro scantinato. Nel 1985, la cisterna è stata ripulita e ristrutturata dal Comune Metropolitano di Istanbul.

La Basilica Cisterna è diventata un famoso sito storico che attira milioni di turisti ogni anno. È lunga circa 140 metri e larga 70, su una superficie di 9.800 metri quadrati. La grande cisterna è composta da 336 colonne, lunghe 9 metri e distanti tra loro circa 4 metri.

Il sito ha aperto le porte ai turisti nel 1987, dopo che la Municipalità Metropolitana di Istanbul ha effettuato importanti lavori di riparazione. Conosciuto anche come Palazzo Sotterraneo, la grande struttura di pilastri di marmo è una grande esperienza turistica.

Con un pavimento intonacato con uno spesso strato di malta per renderlo resistente all'acqua, la cisterna è sostenuta da 336 pilastri, ciascuno alto 9 metri, posti a distanze identiche. Ogni colonna della cisterna è diversa dall'altra, con capitelli di marmo finemente scolpiti. La cisterna della basilica è raggiungibile attraverso una scala di 52 gradini.

I capitelli dei pilastri sono ionici o corinzi, ma alcuni sono dorici. Uno dei pilastri presenta l'incisione di un occhio di gallina con lacrime e rami inclinati. Rende omaggio agli schiavi che persero la vita durante la costruzione della cisterna della basilica.

Due pilastri nella parte nord-occidentale della cisterna poggiano su teste di Medusa. Gli archeologi ritengono che siano state portate qui per essere utilizzate come sostegno dei pilastri. Secondo la mitologia greca, Medusa era una delle tre Gorgoni e una ninfa marina. Dopo aver avuto un rapporto con Poseidone nel tempio di Atena, questi la trasformò in un demone con serpenti al posto dei capelli. Se si aveva la sfortuna di incontrare il suo sguardo, trasformava tutto in pietra.

Le teste sono posizionate di lato e a testa in giù. Alcuni ritengono che le teste di Medusa fossero usate nel mondo antico per allontanare il male, mentre alcuni storici pensano che fosse il modo in cui l'imperatore dichiarava che gli dei pagani erano morti per lui.

Con la sua atmosfera mistica e il suo valore storico, la cisterna non è solo una delle mete preferite dai turisti. Questa bellezza architettonica attira spesso l'attenzione degli artisti. Alcuni film popolari presentano scene della Basilica Cisterna, come il terzo film di James Bond, Skyfall. Inoltre, la cisterna ha prestato la sua immagine a video musicali, servizi fotografici e persino a videogiochi popolari come "Assassin's Creed Revelations".