Fondata dai genovesi nel VII secolo, Porto-Vecchio è una città molto antica.
La Cittadella della città alta fu costruita nel 1539.
In seguito la Cittadella fu distrutta e ricostruita più volte. Nel XVI secolo, infatti, gli attacchi dei pirati erano numerosi.
Di conseguenza, la città di Porto-Vecchio ebbe alti e bassi.
La città e il sud della Corsica erano regolarmente devastati dalla malaria. Una malattia trasmessa dalle zanzare.
In seguito al prosciugamento delle paludi sulla costa orientale della Corsica, la malattia è stata debellata.
Oggi il turismo è la linfa vitale della città, mentre le altre attività economiche sono incentrate sul porto turistico.