La diga di Hoover, un'escursione industriale

All'inizio del secolo scorso, il Nevada e l'Arizona erano scarsamente popolati, ma già ci si preoccupava di irrigare il deserto utilizzando il fiume Colorado, che li attraversa. Tanta acqua trasportata costantemente e tanta superficie desertica da idratare. Nevada, Arizona e California, in piena espansione. Per non parlare del fatto che l'energia idraulica generata da una simile diga potrebbe essere convertita in gigawatt! È su questa base che è stato lanciato il progetto Boulder Canyon.

All'epoca (1931) si trattava di una sfida non indifferente, poiché mai prima d'ora una struttura aveva richiesto una tale quantità di cemento e la trasformazione dell'energia idraulica in energia elettrica era agli albori. Tuttavia, dopo una serie di studi approfonditi sulla geografia del fiume Colorado nella regione, si stabilì che la configurazione del Boulder Canyon era ideale per il progetto e la costruzione della diga fu approvata dal Congresso degli Stati Uniti.

Questo enorme progetto richiese 6 anni di lavoro e costò la vita a 112 operai. Ma, grazie a questo, i 3 Stati sopra citati poterono avere l'elettricità a partire dagli anni '40. E non dovettero più preoccuparsi dell'acqua.

Con la costruzione della diga è stato creato un lago artificiale. Si tratta del Lago Mead, con una superficie di 640 km² e un volume d'acqua di 32.236 km³. È la principale fonte d'acqua per Las Vegas, a cui è collegato da un acquedotto.

Questo ruolo cruciale significa che le autorità sono costantemente all'erta, soprattutto perché il lago ha raggiunto il suo livello più basso da alcuni anni a questa parte, a causa delle successive siccità e del crescente bisogno di acqua negli Stati circostanti.

Con i suoi 885 km di costa, è una meta di vacanza per gli americani, come spesso accade per i grandi laghi. Ma l'inquinamento delle sue acque a causa di sostanze chimiche utilizzate in agricoltura getta purtroppo un'ombra su questo quadro.

Oltre a scoprire un'infrastruttura che è una vera e propria prodezza tecnica e architettonica, potete godervi la strada e scoprire un paesaggio straordinario osservando la natura che circonda Las Vegas. E che paesaggio! Vi aspettano un deserto luminoso, aride scogliere e giganteschi canyon.

Lungo la Northshore Road sr 167, nella Lake Mead National Recreation Area, il paesaggio semidesertico tra Boulder City e Overton vi darà un assaggio della famosa Valley of Fire, un parco nazionale straordinario che vi invitiamo a scoprire.

Lungo la strada, si può fare una passeggiata alla periferia di Las Vegas, sempre nella contea di Clarck, questa volta alla periferia di Henderson. La Frenchman Mountain è ricca di fossili di trilobiti che attirano escursionisti e archeologi in erba. Inoltre, la città di Henderson è simile a molte altre della costa occidentale. È famosa per la perfetta riproduzione della casa dei Simpson (ora abitata da un pensionato). Qui è morto l'attore Tony Curtis.

La diga farà la gioia degli appassionati di megastrutture e degli ingegneri. Il dislivello di 180 metri genera un potente flusso che pulsa a 140 km/h per alimentare le turbine Francis integrate nella diga. Ogni anno il sito accoglie 1 milione di visitatori che hanno accesso a questo gigantesco macchinario. I visitatori vengono per la sua abilità tecnica, le sue dimensioni gigantesche e, insolitamente, per il suo stile Art Déco. Una combinazione audace, con motivi Navajo che adornano l'edificio.

Si può anche vedere il monumento commemorativo di Oskar Hansen, che reca l'iscrizione "Sono morti per far fiorire il deserto", in omaggio agli operai che morirono nella costruzione della diga. Le famiglie delle vittime vengono qui a rendere omaggio.

Boulder City

È una città che è rimasta fedele alle sue radici. Costruita originariamente per ospitare gli operai durante la costruzione della diga, ha continuato a prosperare anche dopo la fine dei lavori ed è rimasta una città attraente, con le sue scuole, gli impianti sportivi e le infrastrutture pubbliche. Scoprire la città significa incontrare la vera vita quotidiana degli americani, in tutta la sua autenticità.

Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge

A pochi passi dalla struttura della diga, venite a godervi la straordinaria vista della diga di Hoover dal Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge. Come il suo gigantesco vicino, è un'impresa ingegneristica di per sé, con i suoi 579 metri di lunghezza. Con il suo arco unico e un'altezza di 271 metri, è uno dei ponti più alti del mondo.

Canyon Sloan

Lo Sloan Canyon National Conservation Area è un'area protetta. E per una buona ragione. Sempre nella contea di Clarck, questo canyon è una miniera a cielo aperto di petroglifi dei nativi americani precolombiani. Ne sono stati registrati 300. È possibile vederli mentre si percorre il canyon.

Più a sud, la North McCullough Wilderness è una regione selvaggia e incontaminata. La sua natura vulcanica è chiaramente visibile nelle colate di lava pietrificata.

Non avrete problemi a trovare un hotel a Boulder City, a 10 km dalla diga, a Overton o a Henderson.