Piazza Quattro Canti: il centro esatto della città

Quattro Canti è il nome più conosciuto per indicare una piazza di Palermo in origine chiamata Ottagono per via della sua forma ottagonale formata da quattro edifici, Teatro del Sole perché in qualsiasi stagione almeno uno dei quattro cantoni è illuminato dal sole o ancora Piazza Villena in onore del viceré spagnolo in carica quando si concluse la realizzazione delle facciate nel 1620, iniziata nel 1608. L’intero progetto venne affidato all’architetto fiorentino Giulio Lasso sul modello del crocevia delle Quattro Fontane di Roma.

La piazza si trova all’incrocio di due vie: via Maqueda e via Cassaro, oggi conosciuta piuttosto come Corso Vittorio Emanuele. Questo incrocio portò alla divisione della città in quattro parti chiamate mandamenti che corrispondono ai quattro quartieri storici: Palazzo Reale o Albergheria a sud, Monte di Pietà o il Capo a ovest, Castellammare o Loggia a nord e Tribunali o Kalsa a est.   

Ogni edificio presenta infatti tre ordini architettonici diversi: partendo dal basso, troviamo le fontane che rappresentano i quattro fiumi della città antica di Palermo (Oreto, Kemonia, Pannaria, Papireto); in seguito, in uno stile dorico sono presenti le allegorie delle quattro stagioni rappresentate dalla statue di Eolo, Venere, Cerere e Bacco; nell’ordine centrale in stile ionico si trovano le statue di quattro re spagnoli (Carlo V, Filippo II, Filippo III e Filippo IV); infine, nell’ordine superiore, si trovano le statue delle sante protettrici dei rispettivi quartieri (S. Agata, S. Ninfa, S. Oliva e S. Cristina).

Nel 1856 vennero aggiunte delle vasche sotto le fontane in seguito alla decisione da parte del Senato di abbassare il livello stradale di via Maqueda al fine di migliorare lo smaltimento delle acque piovane.

La Fontana Pretoria Vicino ai Quattro Canti si trova la celebre e meravigliosa Fontana Pretoria collocata nell’omonima piazza. Si tratta di una fontana realizzata nel 1554 dallo scultore fiorentino Francesco Camilliani a Firenze per un giardino privato, ma nel 1581 fu acquistata dal Senato di Palermo e fu trasferita nella piazza dove la possiamo ammirare ancora oggi. La piazza è nota dai palermitani come Piazza della Vergogna per via della nudità delle statue.

La fontana contava ben 48 statue, ma non è completa: alcune si erano danneggiate durante il trasporto e altre forse sono state conservate dal proprietario.