L’Orto Botanico: un paradiso per gli occhi a contatto con la natura

La nascita dell’Orto Botanico risale al 1779 quando venne istituita la cattedra di Storia naturale e Botanica dalla Regia Accademia, attuale Università di Palermo. A questo scopo, il Senato diede un appezzamento di terreno sul baluardo di Porta Carini in modo tale da poter coltivare le piante medicinali a scopo didattico. Fu inaugurato nel 1795 e nel corso degli anni ha subito vari ampliamenti fino a ricoprire ben 10 ettari di terreno. 

All’ingresso del complesso monumentale realizzato dall’architetto francese Léon Dufourny in stile neoclassico, si trovano due statue di sfingi realizzate invece dal siciliano Vitale Tuccio. Le sfingi simboleggiano la scienza e sono le guardiane del Gymnasium che era la sede della Schola Regia Botanices e l’alloggio del direttore. 

Accanto al Gymnasium si trovano anche il Tepidarium e il Calidarium per opera dello stesso Dufourny. Come suggerisce il nome, si tratta di due zone che accolgono piante abituate a vivere rispettivamente in un clima temperato e in un clima caldo.

Una parte del Gymnasium è occupata dall’Erbarium Mediterraneum Panormitanum che possiede una considerevole raccolta di piante essiccate di provenienza geografica diversa. 

All’interno dell’Orto Botanico si trovano ben 12.000 specie: piante esotiche, acquatiche, palmeti, vigneti, serre con temperature adeguate al tipo di pianta e molto altro. Da visitare anche la serra Maria Carolina, dedicata alla regina Maria Carolina D’Austria.

Attraversando un fitto intreccio di bambù, gli occhi rimarranno abbagliati dalla bellezza e dai colori dell’Aquarium, una vasca circolare piena di piante acquatiche tra cui corolle e splendide ninfee.  Ma il simbolo dell’Orto Botanico di Palermo è il ficus magnolioides dell’età di 150 anni che ricopre una superficie di 900 metri quadrati. Una vera forza della natura!