Al-Ula, nelle profondità di una straordinaria oasi

Prima di tutto, dovete sapere che Al-Ula ha un proprio aeroporto, il Prince Abdul Majeed Bin Abdulaziz International Airport, aperto al traffico internazionale nel 2021. Qui troverete un utile banco informazioni per qualsiasi domanda.

Se atterrate qui, dovrete prendere un taxi per i 25 chilometri che vi separano dall'hotel di Al-Ula. Le sistemazioni alberghiere sono piuttosto sparse nell'oasi e vi consigliamo di scegliere la struttura non solo in base alle strutture, ma anche in base al vostro programma e alle vostre priorità di viaggiatori.

Oltre alle sue strutture alberghiere, che attirano un flusso di turisti entusiasti, Al-Ula è un catalizzatore di attività culturali nella regione. Qui si tengono regolarmente spettacoli e una sala da concerto chiamata "Maraya " emana un'insolita magia: è completamente ricoperta di specchi.

Vale anche la pena di fare una passeggiata nella Città Vecchia. Qui si trovano iscrizioni liyanite e nabatee scolpite nella roccia. Si tratta di blocchi di pietra recuperati alla fine del Medioevo per costruire la città. Questi studi sono realizzati nell'ambito del progetto MuDUD (Multiscalar Documentation for Urban Dynamics), gestito dalla Francia.

Il mondo naturale

L'oasi di Al-Ula è un'oasi di pace e freschezza per ogni viaggiatore amante del deserto che si trovi in questa zona da tempo. L'oasi è divisa in due e presenta un notevole palmeto riparato dalle formazioni rocciose tabulari circostanti.

Entrate tranquillamente in questa foresta di palme per godere del suo verde, raro nel deserto. Queste sono palme da dattero. Troverete anche alberi di agrumi. Questi frutti, ricchi di sole e di zucchero, sono di sicuro gradimento.

Ricordate di mantenervi sempre idratati. Potreste incontrare un venditore ambulante all'ombra delle fronde delle palme.

L'oasi è lunga, ma se cercate di attraversarla a piedi impiegherete almeno mezz'ora. È una delle più grandi del Paese.

Dalla mano dell'uomo

Se siete interessati a questo argomento, potete chiedere a una guida di accompagnarvi in questo luogo molto speciale. L'oasi di Al-Ula, che esiste dal 3000 a.C. circa, è notevole per il sistema di irrigazione che è stato installato nel suo suolo, probabilmente nel Medioevo, in particolare per le sue gallerie sotterranee (qanat) che drenano l'acqua dalla falda per sola gravità (oggi, naturalmente, l'acqua viene prelevata da moderni sistemi di pompaggio).

Vi renderete conto che un'oasi di queste dimensioni non è il risultato di una semplice combinazione di acqua e vegetazione magica, ma che si tratta di un vero e proprio sito antropico, dove la mano dell'uomo è stata determinante.

Questo è comprensibile. Fin dalla notte dei tempi, quest'oasi è stata un luogo di coltivazione dove si incontravano orti e giardini. Oggi gli archeobotanici sono chiamati a comprendere il funzionamento estinto di questo ecosistema, mentre le coltivazioni del passato hanno lasciato il posto a palme da dattero e agrumi.

Un'altra delle principali attrazioni dell'oasi è il suo sito archeologico. Dal vostro hotel, salite su un taxi o su una bicicletta e scopritelo, accompagnati da una guida.

Innanzitutto, sappiamo che un tempo l'oasi era fortificata, segno di una città ricca e ambita. Riscuoteva tasse sul trasporto delle specie arboree provenienti dall'Arabia meridionale e utilizzate per la produzione di incenso. La sua vicinanza all'antica via dell'incenso, che andava dall'attuale Yemen al Mediterraneo, spiega la sua vivacità e il flusso di persone e merci.

Da un punto di vista storico, ci interessa capire come funzionava questa civiltà, che probabilmente fece di questa città la capitale del Regno d'Arabia un millennio prima della nostra era. Sappiamo già che questa civiltà era notevole per la sua padronanza dell'arte (ne sono testimonianza le statuette in pietra dalle proporzioni perfette), per il suo senso del commercio, per i suoi progressi nelle scienze e per la particolare attenzione alle sepolture, che ricordano le civiltà faraoniche con cui sapevamo che dovevano commerciare (non a caso l'Egitto si trova proprio di fronte al Mar Rosso).

Un altro segno del suo indiscutibile progresso fu l'invenzione di una lingua e di una scrittura, il "dadanitico", che esisteva solo in questa valle, così come, per un gioco di causalità sembra, le sue divinità. I suoi abitanti veneravano Ha-Kutbay, la dea della scrittura.

L'arte rupestre dadanita ha prodotto numerose iscrizioni, tra cui scene di caccia con cammelli e struzzi, in cui l'uomo era simboleggiato. E, naturalmente, i geroglifici.

Non sorprende che le principali offerte culinarie si trovino nei ristoranti degli hotel della città. L'Entrecôte Café de Paris propone una cucina di ispirazione parigina. Il Banyan Tree's Harrat propone piatti della cucina locale e internazionale, mentre il Suhail Old Town è specializzato in cucina tradizionale araba. Il Banyan Tree 's Saffron offre cucina tailandese in un elegante arredamento asiatico.

Naturalmente è possibile trovare facilmente altri indirizzi. Inoltre, sono previsti dei foodtruck, in particolare alla periferia dell'oasi.

Una volta scoperta Al-Ula, si può programmare una spedizione, o anche più di una, nel sito di Madahin-Saleh, grande quanto il Belgio! Un'evasione del genere non va pianificata alla leggera, soprattutto perché la regione è per lo più deserta. Si trovano siti imperdibili come Al Diwan, le tombe di Al Sanea e Lihyan (Qasr al Farid) e le 18 tombe di Jabal Al Ahmar, ma la necropoli nel suo complesso contiene un centinaio di tombe, alcune delle quali sono ancora oggi in fase di bonifica o addirittura scoperte.

Alcune tombe eccezionali sono accessibili solo in 4x4, il che vi darà la sensazione di essere privilegiati - e lo sarete! Questo vi darà la sensazione di essere dei privilegiati - e lo sarete! - lontani dai turisti che hanno programmato le loro visite in autobus. Sappiate però che il vostro autista dovrà essere membro di un'organizzazione autorizzata a visitare una determinata tomba.