Viaggio : Venezuela

Le città

Caracas

Allungata in fondo a una valle, cullata da una mite brezza marina, la capitale del Venezuela non manca di fascino, anche se è un po' sprovvista di carattere. All'indomani del boom petrolifero, questo antico borgo agricolo ha conosciuto uno sviluppo spettacolare e un po' caotico. I grattacieli e gli eleganti quartieri del centro contrastano vistosamente con le baraccopoli (ranchitos) che popolano le pendici delle montagne circostanti. Il vecchio quartiere coloniale è stato demolito per lasciare il posto ai grattacieli moderni, tanto che Caracas non possiede un patrimonio molto ricco. Il centro, sempre intasato e molto inquinato, ospita tuttavia qualche sito storico. Il vivace quartiere della Plaza Bolivar, ornato nel centro dalla statua equestre del Libertador, racchiude i principali monumenti coloniali: la cattedrale, il palazzo archivescovile, la chiesa San Francisco, l'Assemblea nazionale, il palazzo del governatore, la Biblioteca nazionale ed il palazzo delle Accademie. Caracas dispone inoltre di splendidi musei, in particolare il Museo de Arte Colonial, situato in un'ex hacienda arabo-andalusa nel quartiere di San Bernardino, il Museo Criollo Raul Santana, ma anche i musei del Parque Central: Museo de los Ninos, Museo de Arte Contemporaneo, Museo de Bellas Artes e Galeria de Arte Nacional. Si potrà girovagare con piacere sull'immenso viale pedonale di Sabana Grande, tra le terrazze dei bar, i negozi di moda, le librerie e i venditori ambulanti, e fermarsi a bere qualcosa sulla terrazza del Gran Café, molto alla moda. Si preferirà, forse, curiosare nelle boutique di lusso del Paseo Las Mercedes, il quartiere più altolocato della capitale, o visitare il giardino botanico del Parque Los Caobos e lo zoo del Parque Zoologico Caricuao, o infine, andare in pedalò sui laghi del Parque del Este. Per godere di una bella veduta a strapiombo su Caracas, si scalerà, con il Teleférico (quando funziona), il monte Avila, dove ci sono graziosi sentieri boscosi. Durane il weekend, gli abitanti di Caracas escono per scatenarsi nelle numerose discoteche notturne e luoghi di concerto, in cui si esibiscono i mariachis, orchestre di salsa e jazz latino. Divertimento garantito! Nei dintorni di Caracas, 90 km a sud-ovest, è divertente andare a visitare l'enclave bavarese di Colonia Tovar, un paesino di montagna popolato da contadini originari della Foresta Nera. Nelle locande, si beve birra e si gustano gli apfelstrudel (dolci alle mele) mentre risuona il cucù degli orologi a pendolo.

Maracaibo

Seconda città del Venezuela, Maracaibo è una città dal caldo soffocante, che la vicinanza con il più grande lago del Sudamerica non riesce a refrigerare. Se la città sembra sonnecchiare durante il giorno, essa si anima la sera al ritmo della gaita, una specie di recital improvvisato eseguito dalle orchestre di maracas. Se Maracaibo deve la sua prosperità alla scoperta dei giacimenti petroliferi, questa antica città lacustre ha anche dato il suo nome al paese quando, nel 1499, i conquistadores la battezzarono Venezuela, letteralmente "piccola Venezia". Oggi non resta quasi niente dell'antica città coloniale, salvo la cattedrale e la Casa de Morales. Nelle vicinanze, si andrà a visitare la laguna di Sinamaica e le sue palafitte che evocano perfettamente quello che fu un tempo Maraicabo.

Merida

Merida è una piacevole città, che conta circa 30.000 studenti, molti musei e parchi graziosi. Non si tralascerà di prendere la vertiginosa teleferica che sale fino alla cima del Pico Espejo, a 4.765 m. La città funge da punto di partenza per numerose escursioni sulle Ande. È un'occasione per visitare numerosi villaggi tradizionali (Jaji, La Azulita, Los Aleros, Pueblo Nuevo del Sur, La Punta).