Nel 1939, allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, il governo francese decise di internare i cittadini del Reich. Nella regione, l'ex fabbrica di piastrelle di Les Milles fu trasformata in un campo di internamento per questi "sudditi nemici", che furono costretti a vivere in condizioni molto precarie. Eppure alcuni di loro erano cittadini comuni, a volte persino antifascisti, che avevano lasciato il loro Paese per sfuggire al nazismo.
Meno di un anno dopo, venne firmato l'armistizio e il regime di Vichy trasformò il sito in un campo di concentramento per "indesiderabili", dove vennero rinchiusi ebrei e stranieri. Il campo di Les Milles divenne rapidamente sovraffollato e le condizioni di vita degli internati si deteriorarono a causa della fame, del sovraffollamento, dei parassiti e delle malattie.