A San José non mancano i luoghi per vivere la città nella sua pienezza, di giorno e di notte. L'architettura urbana è dominata dalle sterminate avenidas alberate in cui primeggiano grattacieli e moderne costruzioni. Il cuore della città è Plaza de la Cultura, fulcro della vita sociale e culturale.

Accanto ai quartieri brulicanti di centri commerciali, teatri, banche ed alberghi, esistono anche luoghi in cui il tempo sembra essersi fermato e in cui i ritmi frenetici di vita lasciano il posto ad un clima più rilassante: per immergersi in un'atmosfera magica, basta visitare il quartiere universitario e il rione di Otoya ricco di edifici di epoca coloniale

Edificata su un altopiano nella Valle Centrale e circondata da imponenti montagne, a San José il color verde brillante delle foreste e delle alture circostanti non passa inosservato. Se si vuole entrare in contatto con una rigogliosa natura senza lasciare l'abitato, la soluzione ideale è fare una lunga passeggiata nei numerosi parchi cittadini, a partire dal parco de la Paz.

I mercati cittadini rappresentano un festoso insieme di colori, voci e sapori. Lungo le avenidas cittadine si snoda una dei mercati più grandi del Costa Rica, in cui le bancarelle della frutta sono le indiscusse protagoniste per la varietà di prodotti presenti, sempre freschi e di produzione locale.

San José rappresenta la miglior base di appoggio per avventurarsi alla scoperta dell'entroterra in cui, tra foreste, colibrì, fiumi e cascate, compaiono all'improvviso piccoli e pittoreschi villaggi di contadini. Da non perdere è Sarchi, un piccolo agglomerato fatto di viuzze e ricco di botteghe artigiane.