Tra Bangkok e Chiang Mai, dal 1257 al 1379 Sukhotai fu la capitale del primo regno siamese. Oggi incarna uno dei simboli storici più cari al cuore del popolo tailandese, che raccoglie d'altronde la fetta più grossa dei visitatori, con quasi l'80% di frequentazione. Soprannominata "la città della felicità", Sukhotai testimonia la nascita della nazione siamese e dello slancio artistico e politico che ne seguì. Di questa età dell'oro rimangono, in mezzo a placide risaie, numerosi monumenti, in particolare templi e stupa dalle linee pure, e maestosi budda di mattoni cinti di tessuto color zafferano. Tra il 1277 e il 1317, la città ebbe al suo comando Rama Khamhaeng, un re carismatico (una specie di San Luigi asiatico) che diede il nome all'attuale museo nazionale situato in un giardino nel cuore del sito archeologico. Alcuni chilometri a nord, le antiche città di Si Satchanalai e Chaliang, risalenti alla stessa epoca, ma meno restaurate, hanno uguale fascino.