Senegal: viaggio tra spiagge e baobab

Il Senegal, Stato africano che si affaccia sull'oceano Atlantico, si estende su un territorio di circa 196.200 chilometri quadrati. Questo Paese dell'Africa occidentale ha la particolarità di avere, nella sua "pancia", un altro Stato: il Gambia, che si sviluppa lungo le coste dell'omonimo fiume. Al di sotto del Gambia, invece, si trova il Senegal meridionale, conosciuto con il nome di Casamance e abitato dall'etnia dei Diola (o Joola). Esso viene anche chiamato il Paese dei Flup, in referenza al regno che i Diola avevano fondato (il quale includeva anche parte dell'attuale Guinea-Bissau).

D'altra parte, la popolazione del Senegal si caratterizza per una sorprendente molteplicità etnica, riassunta in una decina di gruppi maggioritari (tra cui i Peul, i Wolof, i "forestieri" di cui fanno parte i Diola e i Bambaras). Il Paese conta una trentina di lingue nazionali fra cui il francese, ancora largamente parlato, soprattutto nelle principali località turistiche.

Storicamente, la presenza umana nel territorio del Senegal è riscontrata fin da tempi molto antichi. Infatti, già alla fine del settimo secolo sui documenti ufficiali senegalesi è stata riscontrata la fondazione di diversi regni, seguiti dall'islamizzazione del territorio. L'undicesimo secolo vide la nascita del fiorente regno di Tekrour, che si protrarrà fine al quattrodicesimo secolo, mentre per l'arrivo degli Europei bisognerà aspettare il 1444, con l'attracco dei Portoghesi (stabilitisi anche a Capo Verde). Quest'ultimi si posizionano sull'isola di Gorée, a tre chiliometri di Dakar, che diventerà la base per la tratta degli schiavi. L'influenza lusitana durò fino al 1600, quando furono cacciati dai Francesi.

Nel 1659 nasce a Ndar, alla foce del fiume Senegal, il primo comptoir francese, stabilendo le premessa di quello che sarà il bacino d'influenza francese sulla maggior parte dell'attuale territorio senegalese. Nel 1902 la capitale coloniale fu istituita a Dakar, che sarebbe diventata anche la capitale dell'Africa Occidentale Francese. Il Paese conquistò la sua indipendenze solamente il 18 giugno 1960, in piena epoca di decolonizzazione, ed ebbe come primo presidente lo scrittore Léopold Sédar Senghor.

Il Senegal è conosciuto per la sua natura e per i suoi safari, organizzati all'interno dei parchi nazionali, che coprono ben l'8% del suo territorio, tra cui i parchi di del Djoudj, del Niokolo-Koba, del delta del Saloum, della Langue de Barbarie e di Basse-Casamance. Gli abitanti di queste riserve sono elefanti, antilopi, leoni, scimmie, bufali neri o ancora sciacalli e leopardi... tutti questi animali possono essere osservati nei parchi senegalesi.