Pompei fu seppellita sotto una coltre di cenere e lapilli. La maggior parte degli abitanti, scappata dalla città, trovò la morte lungo il litorale. I pochi che rimasero a casa sperando di salvarsi rifugiandosi nel sottosuolo morirono asfissiati. Facendo colare del materiale nella cavità dei loro corpi ridotti in cenere è stato possibile riprodurre le sagome agonizzanti di quegli uomini vissuti quasi duemila anni fa.

Camminando per le vie di Pompei sembra quasi di tornare indietro nel tempo. Questa città, sotterrata dall'eruzione e riportata alla luce miracolosamente quasi intatta, non conserva solo gli edifici pubblici più importanti della vita cittadina, come di solito accade, ma anche le umili casupole della gente comune. Così, di fianco al Foro, al tempio di Apollo e alle terme, ritroviamo anche il macellaio, i negozi e le taverne.