Contrariamente a Pompei (ricoperta da cenere e lapilli), l'antica Herculaneum fu investita prima da una nube tossica poi seppellita da una lava mista a fango, che ricoprì la città solidificandosi. Penetrati negli scavi, il primo impatto è quello di confrontarsi all'impressionante mantenimento delle abitazioni, templi, edifici pubblici della città. Ercolano è più piccola di Pompei, più intima, meno affollata e in un certo qual modo più emozionante.

La città, sorta sulle pendici sud-ovest del Vesuvio, fu infatti completamente distrutta dall'eruzione del 79 d.C. Probabilmente fondata dagli Etruschi, poi passata alla dominazione sannita e infine parte della "Lega Nocerina", Herculaneum e la sua costa litorale vivono un periodo di sfarzi negli ultimi anni dela Repubblica, numerose sono le ville patrizie che vi sono costruite ad apprezzare la mitezza del clima e la fertilità del suolo. In età augustea, la città si dota dell'acquedotto, di nuove mura, di due impianti termali; del Teatro, della Basilica, della Palestra e dei templi della zona meridionale.

Come a Pompei, gli scavi di Ercolano si apprezzano semplicemente camminando fra le sue rovine, immergendosi nella città antica. Da vedere: la Villa dei Papiri, la casa dell'Albergo, le Terme, la casa sannitica, la casa del mosaico di Nettuno e Anfitrite, la casa del Cortile, la Casa del Bicentenario, la Casa dei Cervi, il Teatro.

Da sapere: il prezioso tesoro di sculture rinvenuto negli scavi di Villa Papiri è oggi conservato al Museo Nazionale di Napoli come anche la biblioteca di papiri.

Comme arrivare? Da Napoli, (fermata Napoli-Porta Nolana o Napoli Garibaldi, alla stazione centrale) prendere i treni della circumvesuviana in direzione di Torre Annunziata e scendere alla stazione Ercolano-Scavi. Consultare gli orari sul sito ufficiale.