Fondato nel 1942, il museo si è spostato nel Municipio di La Ciotat nel 1992. La visita di questo museo è un ottimo pretesto per scoprire la vita e la storia locali.
Le collezioni iniziano con l'archeologia. La preistoria è illustrata dagli elementi ritrovati negli scavi effettuati a Terrevaine. Anche altri oggetti, appartenenti a un periodo più tardo, attestano l'intensa attività locale all'epoca gallo-romana.
L'etnografia, indissociabile dallo studio e dalla presentazione della storia di un luogo, rappresenta l'elemento centrale del museo. Riscopriamo l'artigianato locale grazie ad antichi utensili serviti per vari mestieri, quali la lavorazione della vigna e del vino, la raccolta delle olive e la produzione dell'olio, la fabbricazione del sapone, la carpenteria, l'arte del vasaio?
Per illustrare le condizioni di vita nel XIX secolo, il museo ha riprodotto una cucina (con tutti gli utensili domestici) e un camera di La Ciotat con manichini.
Anche la vita marittima, aspetto fondamentale della quotidianità delle città del litorale, viene rievocata attraverso modellini di navi, costumi d'epoca, strumenti e antichi lavori di cucito, il tutto illustrato da alcuni dipinti.
Oltre a queste collezioni, vengono evidenziati due fatti che hanno segnato la storia di La Ciotat.
Il primo, da non sottovalutare, riguarda la nascita della settima arte. È proprio a La Ciotat, infatti, nel 1895, che i fratelli Lumière, i padri del cinema, realizzarono le prime riprese. La breve pellicola intitolata "L'arrivo di un treno alla stazione di La Ciotat" venne proiettata in pubblico il 28 settembre 1895 (era una prima mondiale) all'Eden Théâtre (il più antico cinema del mondo, tuttora esistente). La proiezione ha peraltro fatto molto scalpore poiché gli spettatori, sbalorditi da questa novità, sono entrati in panico vedendo sullo schermo l'immagine del treno che si dirigeva diritto verso di loro.
Il secondo avvenimento illustrato dal museo è forse più importante per i provenzali perché riguarda la "pétanque" (il gioco delle bocce). Nel giugno del 1910, durante una partita a bocce provenzali (in cui bisogna fare tre salti consecutivi prima di tirare), un tale chiamato Ernest Pitiot autorizza un amico, Jules Renoir, affetto da reumatismi, a giocare con entrambi i piedi in un cerchio, senza spostarsi. È da questa posizione con i piedi ancorati al suolo ("les pieds tanqués") che deriva il nome di questo noto gioco: la pétanque.
1, quai Ganteaume, 13600 La Ciotat. Tel.: + 33 (0)4-42-71-40-99.