Presenti in quasi tutte le case, ai piedi dell'albero di Natale, i santons (le statuine del presepio tipiche della Provenza) in terracotta sono nati a Marsiglia, alla fine del XVIII secolo (durante la Rivoluzione, per sostituire i presepi delle chiese chiuse). Quando furono creati i "santons", in provenzale "santoun" (piccolo santo), rappresentavano i personaggi della Bibbia e fu Jean-Louis Lagnel (1764-1822), un figurista marsigliese, che utilizzò per primo l'argilla per realizzarli. Questa materia prima presenta molteplici vantaggi rispetto al gesso, come la malleabilità, la possibilità di lavorare il pezzo in più fasi grazie alla lenta asciugatura e di aggiungere elementi (accessori, braccia, ecc.) con la barbottina (impasto di acqua e argilla che consente di legare insieme due elementi). Dalla fine del XIX secolo, per la produzione dei "santons" viene utilizzata esclusivamente l'argilla, rossa e morbida, estratta principalmente ad Aubagne. Sempre realizzati nel rispetto delle tradizioni, i "santons" richiedono pazienza, destrezza e concentrazione. La realizzazione di un "santon" inizia con l'elaborazione di uno stampo a tasselli, la parte creativa del lavoro del "santonnier", che consentirà molteplici sviluppi. Una volta che l'argilla posta all'interno dello stampo inizia a staccarsi dalle pareti di quest'ultimo, si stacca la statuina che, dopo una prima asciugatura, viene messa per 10 ore in un forno riscaldato da 0 a 960 gradi. I pezzi devono raffreddarsi per 6 ore prima di venire decorati secondo una tecnica ben precisa (i colori chiari prima di quelli scuri, partendo dall'alto), con tempere ed eccezionalmente con colori acrilici. I "santons" sono un simbolo della Provenza ed è possibile acquistarli in vari negozi. Se vi interessa come vengono prodotti, non esitate a recarvi all'atelier di Marcel Carbonel a Marsiglia. Avrete la possibilità di visitare gli atelier e il museo che riunisce oltre un migliaio di pezzi (in terracotta, terracruda, in legno scolpito, in mais, in porcellana, ecc.), nonché realizzazioni dei personaggi più illustri del settore (Puccinelli, Volaire, Grasso, Abramo, ecc.). Marcel Carbonel ? musée et atelier (museo e atelier): rue Neuve Sainte Catherine, 49 13007 Marsiglia 0033 (0)4-91-61-36. Boutique a Aubagne: promenade du jeune Anacharsis, 6 13400 Aubagne 0033 (0)4-42-03-17-45.