"Non ci sono tele di Van Gogh nella città di Arles. Ma, nella città di Arles e per lui, alcuni pittori hanno creato la "piazza dell'assente"". Nonostante una permanenza di quindici mesi e nonostante più di 300 quadri realizzati durante questo soggiorno, Arles non conserva praticamente nessuna traccia del passaggio pittorico di Vincent Van Gogh.
Il 20 febbraio 1888 Vincent Van Gogh mette piede ad Arles per la prima volta. Con le valige cariche di speranza, scopre brutalmente la luce del Mezzogiorno che ha cambiato radicalmente la sua pittura. La presenza ad Arles dal 21 febbraio 1888 al 3 maggio 1889 corrisponde al periodo in cui i suoi colori e i suoi disegni si concentrano fino ad avvicinarsi alla stampa giapponese e alla pittura di Gauguin, che ammirava.
Il paesaggio provenzale, con le sue luci violente, il suo sole vivo, le sue cime acuminate, i suoi cipressi neri come ombre e i suoi ulivi deformi, provoca in Van Gogh un violento shock pittorico da cui emerge tutto il suo genio, che si accompagna, con la stessa intensità, a uno squilibrio mentale.
I temi di questo periodo (girasoli, ulivi, personaggi tormentati, camera spoglia?) rispecchiano simbolicamente lo stato di tormento, passione, disperazione, sofferenza e sconfinamento dell'artista.
Paradossalmente, questo periodo di disordini interni ha rafforzato la sua vocazione. È sempre in questo periodo che nasce il suo desiderio di costituire ad Arles una comunità di artisti. Questa fu possibile grazie alla creazione dell'Atelier du Midi (Laboratorio del Mezzogiorno), di cui Gauguin fu il motore.
Ciononostante Vincent, come nel paesaggio che dipingeva, passa dalla luce vivida all'oscurità dell'ombra in modo inquietante. Questo malessere che lo consumava si conclude a Auvers-sur-Oise, dove si suicida il 20 maggio 1890. "Che gli artisti possano ritrovarsi ad Arles", confidava Vincent in una lettera del 1888 a suo fratello Théo. Nel 1990, cent'anni dopo la morte del pittore, Yolande Clergue decide di riempire il vuoto che regnava intorno alla presenza di Vincent ad Arles. La città non possedeva nessuna delle sue opere e i posti in cui aveva abitato erano stati rasi al suolo dai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale (la celebre casetta gialla, ad esempio, si può vedere solo sui quadri del maestro). Così decide di dar vita all'evento in questa data anniversaria, realizzando il sogno del pittore.
Sostenuta in questo progetto da Jacqueline Picasso, poi da Picasso stesso, che conservava nel portafoglio un articolo di giornale che riportava l'incidente dell'orecchio tagliato di Van Gogh, Yolande Clergue chiede, dal 1985, a Francis Bacon di creare un'opera che abbia per tema Vincent. L'entusiasmo di Bacon per il progetto (fornisce addirittura il manifesto per l'esposizione) incoraggia Yolande e a poco a poco una collezione di opere artistiche che riprendono i temi dei quadri di Van Gogh si arricchisce di tele di David Hockney, François Bret, Antonio Saura, Bernard Muntaner? Altri artisti hanno partecipato al progetto con sculture, fotografie, musica; Christian Lacroix ha contribuito con due modelli di sua creazione, uno con dei girasoli, l'altro che richiama il costume dello zuavo.
Anche se il centenario è effimero, Arles dispone ormai di opere uniche che celebrano la memoria di Vincent Van Gogh e la fondazione organizza diverse mostre di pittura, realizzando così il desiderio di avere una famiglia di artisti che circonda Vincent nel paese della luce.
Palais de Luppé 24 bis, rond-point des Arènes 13200 Arles. Tel.: + 33 (0) 4 90 49 94 04
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Orari d'apertura: dal 1° aprile al 31 ottobre, tutti i giorni dalle 10:00 alle 19:00. Dal 1° novembre al 31 marzo, tutti i giorni escluso il lunedì e il sabato mattina dalle 10:00 alle 12:30 e dalle 14:00 alle 17:30