Parte da Dunhuang e costeggia il Fiume Giallo attraverso i monti Kunlun e il deserto di Taklamakan, di oasi in oasi, fino a raggiungere Kashgar.

Dall'inizio del XX secolo, il deserto del Tamaklaman sarebbe avanzato di oltre 9000 m².

Le oasi sono estremamente importanti per lo sviluppo delle vie commerciali. Un tempo consentivano alle carovane di fare una sosta per riposarsi e rinfrescarsi.

Durante le notti invernali si raggiungono talvolta temperature estreme e non è raro che le dune siano ricoperte di neve.

Situata tra la Cina e l'India, la cordigliera del Kunlun si estende su 3000 chilometri. Il suo punto più alto culmina a 7649 metri.

L'itinerario meridionale della Via della Seta offre paesaggi pittoreschi.