Le origini di questa tradizione celtica si fondano nell'antichità dell'Europa. I celti credevano che l'ultimo giorno di ottobre e della stagione dei raccolti fosse un giorno al di fuori dal tempo, che non apparteneva a nessuna stagione. In questo giorno la barriera tra i mondi dei vivi e dei morti si abbassava, e i defunti potevano tornare nei loro luoghi preferiti. Queste tradizioni antiche non sono scomparse né con i romani né col cristianesimo, e hanno dato origine ai moderni Ognissanti e Halloween.

Come in molte altre culture in tutto il mondo, in Cina è diffusa la tradizione che, durante il settimo mese dell'anno del calendario lunare cinese, i morti tornano sia dall'inferno che dal paradiso a visitare i propri parenti. Ma perché affamati? Gli spiriti, secondo il mito, si aggirerebbero per le strade infuriati per essere morti e dimenticati dai propri cari, e vengono placati bruciando oggetti utili che possono essere usati nell'aldilà.

Il giorno dei morti in Messico nasce da una fusione sincretista delle feste precolombiane e cristiane. La celebrazione nasce dalla tradizione precristiana di festeggiare i morti, che anticamente avveniva intorno all'inizio di Agosto, e la data cattolica di ognissanti, portata dagli spagnoli nel XVI secolo. Insomma, è cambiata la data, ma questa festa è antichissima e davvero interessante!

Qui siamo al più alto esempio della tradizione americana di Halloween. Qui le antiche tradizioni millenarie, la sacralità e il rispetto ai defunti non c'entrano più nulla: è un'incredibile parata dell'orrore, con migliaia di persone che si travestono nei modi più spaventosi per festeggiare la notte delle streghe circondati dalle luci della città che non dorme mai!

Obon è la versione giapponese della festa buddhista di Ullambana, celebrata in tutta l'Asia orientale. Durante la festa, di cui si hanno notizie fino a 500 anni fa, i parenti si recano sulle tombe dei cari e se ne prendono cura, mentre i morti tornano a visitare gli altari domestici. Tipica di questa celebrazione è la danza, detta Bon-odori, che risale all'originale culto buddhista.