Arabia Saudita, viaggio nell'Islam più sacro

Paese relativamente giovane e meta di viaggi turistici non ancora sviluppata, se non per i pellegrinaggi religiosi islamici, il regno dell'Arabia Saudita fu fondato da Abdulaziz bin Saud nel 1932. Accapparrandosi la quasi totalità della penisola arabica, beneficiando d'un affaccio sul Golfo Persico ed il Mar Rosso, si tratta di una monarchia assoluta che si definisce come "islamica" fortemente influenzata dal wahhabismo. L'Arabia Saudita - d'altronde - è anche chiamata la "Terra delle Due Sacre Moschee" in referenza ad Al-Masjid al-Haram della Mecca e Al-Masjid an-Nabawi di Medina, i due più sacri luoghi dell'Islam, seguiti solamente dalla Spianata delle Moschee di Gerusalemme, Haram As-Sharif. Un viaggio in pellegrinaggio ai luoghi sacri della Mecca assicura al fedele il riscatto del suo peccato originale.

Tendenzialmente chiuso alle influenze esterne e dalla forte tradizione coranica, l'Arabia Saudita rappresenta una meta di difficile entrata per i viaggi di turisti stranieri, fatta eccezione per i pellegrinaggi. Da notare, inoltre, che l'accesso ai luoghi sacri non è consentito ai non-musulmani.

Storicamente, prima delle sua monarchia, la futura Arabia Saudita fu soggetta a diverse civiltà tra cui quelle nabatea - prima - e un'influenza - poi - dell'Impero Ottomano. La sua storia, tuttavia, è strettamente legata all'Islam. Fu alla Mecca, nel 571, che nacque Maometto. Il primo profeta dell'Islam riunì le varie tribù della Penisola creando una stato religioso. Alla sua morte, i suoi seguaci continuare la conquista, applicando la legge musulmana in diversi territori: un'espansione impressionante, governando dalla Penisola iberica fino al moderno Pakistan. Dal X al XX secolo, la Mecca e Medina rispondevano all'autorità dello Sharif della Mecca, a sua volta legato ai diversi imperi musulmani del peridio, da Bagdad, al Cairo o Istanbul.

Da visitare (oltre la Mecca). A una trentina di chilometri dalla Mecca si trova inoltre la seconda città più importante per la religione islamica, Medina, sede della tomba del profeta Maometto. È in quei luoghi che visse la prima comunità di fedeli dell'Islam della storia.
Altra destinazione da non perdere è Riyadh, la capitale, che si caratterizza per la sua modernità. Riyadh è sede del Museo Universitario King Saud, che espone i reperti provenienti dagli scavi archeologici, e della fortezza Masmak, costruita intorno al 1865 e oggi museo dedicato all'unificazione del regno dell'Arabia Saudita.