Viaggio : Arabia Saudita

Le città

Riad

Capitale del regno e importante centro d'affari, Riad è una città moderna, costruita nell'area dell'antica città, conquistata nel 1902 da Ibn Saud, un antenato dell'attuale famiglia reale, gli al-Saud. La fortezza Masmak è l'unico resto dell'antica città. Vi potrete visitare il museo dedicato a Ibn Saud. Il museo di Riad presenta un panorama ben più ampio della storia del paese e della regione: dal neolitico al periodo islamico. A 30 km dalla città, il mercato dei dromedari, che si tiene ogni giorno, è uno dei più importanti del Medio Oriente. Nel mese di aprile si svolgono anche delle gare. Non dovete dimenticare di visitare le rovine di Dir'aiyah, 30 km a nord della capitale. All'inizio del XVIII secolo, questa fu la prima capitale del regno della famiglia al-Saud.

Gedda

Affacciata sul mar Rosso, Gedda è la città più piacevole fra tutte quelle del'Arabia Saudita. Benché abbia ceduto alla tentazione della modernità, ha saputo preservare alcune antiche case risalenti al XVIII secolo, costruite in corallo. Le vedrete, passeggiando all'interno delle mura, che delimitano il centro storico. Il Museo municipale è del resto un bellissimo esempio di questo stile atipico. Espone una collezione di fotografie che documentano lo sviluppo della città. I suk di al-Alawi sono certamente i più interessanti del paese.

La Mecca

Culla del profeta Maometto e principale centro di pellegrinaggio islamico, la città della Mecca è vietata ai non-musulmani. Il pellegrinaggio fa parte dei Cinque Pilastri dell'Islam e ogni musulmano adulto, sano di corpo e di spirito, deve di norma recarvisi almeno una volta nella sua vita. Lo hadj (pellegrinaggio in arabo) assicura la remissione dei peccati. I "piccoli pellegrinaggi" non esonerano dal "grande pellegrinaggio", che si svolge durante l'ultimo mese musulmano. La sua pratica e i suoi riti sono stati definiti dallo stesso Maometto. Vi sono diverse tappe da rispettare nei luoghi circostanti. Gli uomini indossano un indumento bianco privo di cuciture formato da due pezzi di stoffa (l'ihram), calzano sandali e tengono la testa scoperta, rasata parzialmente oppure totalmente. Le donne devono raccogliere i capelli in un foulard. Le tappe principali dello hadj includono sette circumambulazioni intorno alla Ka'ba, all'interno della Grande Moschea. Il pellegrino deve pregare anche alla "stazione di Abramo" e restare in piedi, da mezzogiorno a mezzanotte, ad Arafat, a 25 km dalla Mecca. È a Mina, vicino alla Mecca, che si tiene il rito del Sacrificio (aid el Adha), il decimo giorno dell'ultimo mese musulmano. Dopo la cerimonia, dedicata alla lapidazione di colonne raffiguranti Satana, il pellegrino compie un'ultima circumambulazione nella Grande Moschea. Situata al centro della Grande Moschea della Mecca, la Ka'ba è anche il luogo di raccoglimento dei musulamani, che vi si recano per recitare le cinque preghiere quotidiane. Questo "cubo" di 15 m per 12 m, nel suo angolo nord-occidentale ospita la pietra Nera, e il tutto è ricoperto da un velo. Ancor prima che iniziasse il periodo islamico, era già un luogo di pellegrinaggio delle religioni politeiste dell'Arabia, tuttavia Maometto lo trasformò nel più importante centro di pellegrinaggio islamico.

Medina

Benché il pellegrinaggio, a Medina, non sia canonicamente obbligatorio, molti pellegrini vi si recano per radunarsi e pregare nella Moschea del Profeta, edificata nel luogo in cui un tempo sorgeva la moschea originaria. Figlio di Abdallah, Maometto discende dal clan ascemita della potente tribù dei Koreisciti della Mecca, dove nacque verso il 570. Secondo la tradizione, la rivelazione coranica del Profeta sarebbe avvenuta nel suo quarantesimo anno di età. Durante una meditazione, in una grotta vicino alla Mecca, l'arcangelo Gabriele gli avrebbe ordinato di "leggere" (Corano significa "lettura") e dettato i versetti del Libro Sacro. I Koreisciti pagani disapprovano la predicazione monoteistica di Maometto e, nel 622, il Profeta migra (è l'epoca dell'egira) a Yathrib, l'attuale Medina. Poi ritorna alla Mecca, a testa alta, nel 630, per un primo pellegrinaggio che da allora si ripete ogni anno. Nel 632, poco prima di morire, Maometto stabilisce i riti del pellegrinaggio musulmano.